Si definisce anemia quella condizione in cui l'organismo non dispone di globuli rossi o emoglobina a sufficienza
Il sangue è composto da tre tipi di cellule: globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. I globuli rossi a loro volta contengono l'emoglobina (Hb), una proteina ricca di ferro che ha il compito di trasportare l'ossigeno nel corpo.
L'anemia si accompagna ad una riduzione dell'affluenza di ossigeno nel corpo.
Quando il numero di globuli rossi nel sangue decresce, il cuore inizia a battere più velocemente per far circolare più sangue, e quindi più ossigeno, nell'organismo. Ciò produce un affaticamento del cuore che determina un forte e diffuso senso di stanchezza e spossatezza.
Altri sintomi frequenti sono:
- pallore
- stanchezza, svogliatezza e incapacità di concentrazione
- affanno da sforzo fisico
- tachicardia e aumento del numero dei battiti cardiaci anche a riposo
- mal di testa persistente
- nausea e disturbi della digestione
- perdita dell'appetito
- vertigini e senso di stordimento
- gengive sanguinanti
I sintomi dell'anemia possono diventare così gravi che alcuni pazienti non riescono ad alzarsi dal letto. Altri, invece, non sono più in grado di svolgere le normali attività lavorative e le mansioni di tutti i giorni, come fare la spesa o portare il cane a fare un passeggiata.
L'abbassamento della quantità di emoglobina del sangue può essere causato da un'emorragia acuta, da una perdita mestruale troppo abbondante o troppo frequente, o in seguito ad un intervento chirurgico se accompagnato da significative perdite di sangue.
L'anemia può verificarsi anche in particolari momenti fisiologici, come ad esempio il periodo dello sviluppo, la gravidanza, l'allattamento e la vecchiaia.
L'unico modo per diagnosticare un'anemia è fare delle analisi del sangue e valutare che il livello di emoglobina rientri nei valori normali.
La prevenzione primaria dell'anemia prevede un adeguato apporto di ferro con la dieta, soprattutto nelle donne e nei bambini. Il ferro può anche essere assunto attraverso integratori, anche se un'alimentazione corretta rimane fondamentale perché il ferro, responsabile del trasporto dell'ossigeno, è un minerale che il nostro organismo assorbe con difficoltà.
Anemia nel paziente col tumore
Si tratta di una patologia molto frequente anche nei pazienti affetti da cancro, a causa della malattia stessa o per via dei trattamenti cui vengono sottoposti.
Le cause più comuni di anemia sono:
- il tumore stesso può influenzare la capacità del corpo di produrre globuli rossi
- le emorragie, dovute ad interventi chirurgici o a perdite dal tumore stesso. Specialmente nei pazienti con tumore intestinale le emorragie possono portare ad una perdita di sangue significativa senza evidenti sintomi.
- la radioterapia e la chemioterapia agendo sul midollo osseo, possono ostacolare la produzione di globuli rossi. Oltre il 60% dei pazienti in trattamento con chemioterapia soffre di anemia. L’obiettivo del trattamento è la distruzione delle cellule tumorali ma i farmaci sono tanto attivi da colpire anche le cellule sane, come i precursori dei globuli rossi
Anemia nel paziente con insufficienza renale
Le persone con insufficienza renale possono soffrire di anemia severa per diverse ragioni:
- quando il rene diminuisce la sua funzionalità I prodotti di scarto vengono immagazzinati nel sangue. Alcuni di questi interferiscono con la produzione di globuli rossi
- i pazienti che sono in emodialisi perdono una certa quantità di sangue ogni volta che si sottopongono al trattamento. Inoltre l’insufficienza renale può dare un sanguinamento occulto a livello del tratto digestivo. Un’altra causa è rappresentata dai continui esami del sangue
- ridotta produzione di eritropoietina. L’eritropoietina è un ormone prodotto dal rene quando la concentrazione di ossigeno è troppo bassa, che stimola la produzione di nuovi globuli rossi nel midollo osseo. Quando il rene si ammala la produzione dell’eritropoietina diminuisce. Questa è una delle cause di anemia più importanti
