Tutti hanno sentito parlare di funghi. Sicuramente li avete già visti sul pane raffermo o sulle arance marce e conoscete i funghi del gorgonzola. Probabilmente sapete anche che alcuni funghi vengono utilizzati per far fermentare lo zucchero ad alcool (nella produzione della birra o nella lievitazione del pane) o per produrre alimenti come la salsa di soia.
I funghi possono crescere anche sulla cute delle persone. Può sembrare strano, ma non più dopo aver dato uno sguardo più attento all’insolito e meraviglioso mondo dei funghi.
Esistono centinaia di migliaia di tipi diversi di funghi e tutti hanno bisogno di materiale organico da cui estrarre i propri elementi nutritivi. Per vivere e riprodursi alcuni hanno bisogno di legno secco, altri di foglie secche, di frumento, formaggio, carta da parati, frutta, noci, pane, spezie in polvere, ecc… Altri crescono addirittura sulla pelle, sui capelli, e sulle unghie delle persone o sugli animali.
I diversi tipi di funghi
Alcuni dei funghi che vivono sulla cute delle persone si nutrono della cheratina 
presente nella nostra pelle e sono noti con il nome di dermatofiti , che letteralmente significa “che cresce sulla cute”.
Altri funghi necessitano di zuccheri o di grassi. Si tratta di quelli noti come “lieviti”. Esistono molti tipi diversi di lieviti. Alcuni favoriscono la lievitazione del pane, possono essere impiegati nella produzione della birra, altri, invece, vivono sull’uomo. I più conosciuti sono le specie Candida e Malassezia. Questi funghi possono causare infezioni sia cutanee sia delle mucose, come per esempio infezioni vaginali.
Alcuni funghi sono particolarmente aggressivi. Le infezioni da Aspergillus
sono abbastanza frequenti nelle persone che evidenziano un indebolimento delle difese. In effetti, l’Aspergillus può trovarsi ovunque ed è innocuo per le persone sane, ma può costituire un pericolo per la vita delle persone che si trovano in una condizione di salute precaria. L’Aspergillus è responsabile di infezioni bronchiali, del sistema nervoso centrale, anche se questo è un sito d'infezione più raro e, del tratto gastrointestinale.
Filamenti e spore
La maggior parte dei funghi ha una “fase di crescita” e una “fase riproduttiva”. I funghi che si trovano nei boschi, rappresentano la forma riproduttiva: sotto la cappella, è possibile trovare le spore che possono trasformarsi in nuovi funghi. Nel terreno esiste un sistema di filamenti ifali: la fase di crescita, detta anche “micelio”.
Anche i funghi che crescono sul corpo o all’interno dell’organismo presentano queste due forme. Ma sono così piccoli da risultare visibili solo al microscopio.
Ciò che si può effettivamente vedere, sentire e odorare, è rappresentato dalle conseguenze della crescita fungina. Infatti cute irritata, lingua biancastra o perdite vaginali bianche possono far sospettare la presenza di un fungo. Alcune infezioni fungine possono essere contagiose perché attraverso le spore si possono infettare altre persone.
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