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Recentemente, sono state scoperte le tre molecole responsabili della celiachia, l’intolleranza al glutine che, se non trattata in maniera adeguata, può causare seri problemi di assimilazione di vitamine, minerali e altri nutrienti assunti con la dieta e determinare un conseguente deperimento organico.La scoperta, portata a termine da Bob Anderson e da Jason Tye-Din del Walter and Eliza Hall dell’ Institute of Medical Research di Parkville in Australia, è stata pubblicata sulla rivista Science Translational Medicine.

Gli esperti australiani hanno arruolato 200 pazienti e hanno fatto mangiare loro dei cereali. Dopo sei giorni, hanno isolato dal sangue dei pazienti i linfociti responsabili della reazione al glutine ingerito giorni prima. I ricercatori hanno successivamente esposto i linfociti a 2.700 peptidi e hanno selezionato quelli per i quali i linfociti dei pazienti avevano maggiore affinità. Alla fine dell’esperimento sono stati selezionati tre peptidi responsabili della reazione immunitaria che si scatena a seguito dell’ ingestione del glutine.

Si tratta di un grande passo avanti che accelera la corsa verso un vaccino . Grazie allo studio già è stata avviata una prima sperimentazione su pazienti ai quali l’equipe di Anderson sta somministrando in piccole quantità i tre peptidi ai pazienti, per desensibilizzarli al glutine. In pratica un vaccino per bloccare la malattia prima che danneggi l'intestino.

"È un risultato importante che ci attendevamo dal gruppo di Anderson che da anni studia la celiachia in cerca di questi peptidi", commenta Italo De Vitis, dirigente dell'unità di medicina interna e gastroenterologia dell'Università Cattolica di Roma, che poi parla di "un risultato arrivato anche prima del previsto". Grazie a questi studi, adesso si ritiene che sarà possibile dimezzare i tempi previsti per la disponibilità di un vaccino, 5-10 anni contro i 15-20 ritenuti necessari finora.